Il sonno è un processo fisiologico essenziale alla vita, al pari della fame e della sete. Ad oggi non è ancora stato osservato un animale che non abbia bisogno di dormire. Possiamo definire il sonno come un periodo di riposo fisico e psichico, durante il quale sperimentiamo una sospensione totale o parziale della coscienza e una ridotta capacità di rispondere agli stimoli esterni.
Nonostante questa descrizione, il sonno è tutt’altro che uno stato di passività, è anzi un processo attivo, generato dall’interazione di numerosi centri del sistema nervoso centrale e del sistema nervoso autonomo. Durante il sonno, infatti, hanno luogo una serie di processi fondamentali al funzionamento dell’organismo. Ad esempio, quando dormiamo ci sbarazziamo delle sostanze di scarto prodotte durante il periodo in cui siamo stati svegli e cancelliamo le nuove memorie inutili, mentre consolidiamo gli apprendimenti e i ricordi importanti.
